译者注：原文发表于CBS，文中数据均截至原文发稿时（当地时间5月15日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
总是功亏一篑，是吧，明尼苏达？森林狼已经连续第三个赛季在季后赛中打出超出预期的表现。他们在2024年爆冷击败丹佛掘金的系列赛，是近年来最令人难忘的季后赛之一。一年前，他们以西部第六的身份打进西部决赛，而本赛季他们又在首轮斩落了尼古拉·约基奇，随后在次轮经过六场大战不敌维克托·文班亚马和马刺队。显然，这支球队的DNA里有一些能够转化到季后赛的东西。作为一个整体，他们是季后赛型球队。
但作为个体的集合，他们最近似乎显得火力不足。明尼苏达唯一一次真正有希望夺冠是在2024年。他们在西部决赛中拥有主场优势。他们在常规赛中与最终的冠军凯尔特人队打了两场加时赛，并且在常规赛中对阵独行侠取得了3胜1负的战绩。但是卡尔-安东尼·唐斯在他职业生涯中最不合时宜的时候陷入了低谷。他在对阵独行侠的前三场比赛中54投仅15中。这给了卢卡·东契奇足够的空间，艰难地赢下了三场分差在个位数的比赛。明尼苏达未能缓过劲来。独行侠杀入了2024年NBA总决赛。
几个月后，唐斯离队了。朱利叶斯·兰德尔、唐特·迪文岑佐和一个首轮签取代了他的位置，这一举动似乎是出于财务动机。在安东尼·爱德华兹和鲁迪·戈贝尔都拿顶薪，且杰登·麦克丹尼尔斯的新合同即将生效的情况下，明尼苏达害怕给唐斯支付超级顶薪。唐斯在尼克斯的起起伏伏已被广泛报道。在不同时期，明尼苏达都被广泛认为是这笔交易的赢家。
然而，在过去两次季后赛失利中，他们的阵容中不可否认地存在一个“唐斯形状”的漏洞。去年西部决赛，森林狼和雷霆只打了两场分差不到25分的比赛（雷霆获胜）。在这两场胶着的比赛中，兰德尔总共只得到11分。在今年明尼苏达输给圣安东尼奥的前五场比赛中，爱德华兹是森林狼唯一一位场均得分超过15.2分的球员。被引进接替唐斯的兰德尔场均只有14.8分。
无论是在去年击败俄克拉荷马城还是在今年击败圣安东尼奥，对森林狼来说都不是一个真正合理的期望，你也不能把这些失利归结为比“那些球队天赋高得多”更复杂的单一因素。但如果你要指出明尼苏达最缺少的一点，那可能就是第二位真正的进攻球星。如果没有这样的人，对手强悍的防守就能进一步针对爱德华兹。他在对阵俄克拉荷马城的系列赛中场均只得到23分，并决心努力提升他的中投和低位技术，让自己有更多方式在对抗中艰难得分。本赛季他在这些方面有了显著的进步，但他在对阵马刺时是带伤作战。如果健康的话，他肯定会表现得更好。如果有另一位全明星级别的得分手在场，他也可能会从中受益。
想念唐斯了？
森林狼放弃的那位得分手目前正在东部大杀四方。尼克斯在过去七场比赛中总共赢了185分。在10场比赛中，唐斯的季后赛BPM（基础正负值）达到了14.4。别说领跑今年的季后赛了。根据马特·伊萨的统计，在至少包含10场比赛的季后赛中，只有其他三名球员曾做到过这一点：2009年的勒布朗·詹姆斯、1991年的迈克尔·乔丹和2017年的科怀·伦纳德。这可是相当了不起的行列！
森林狼再次选择了阵容深度。但环境因素正在慢慢蚕食这种深度。为了避开第二土豪线，森林狼在去季结束后放走了尼基尔·亚历山大-沃克。他随即成为了NBA的进步最快球员。迈克·康利在下赛季开始时将年满39岁。他在今年季后赛中表现超常，但他已经不再是首发级别的球员了。迪文岑佐在对阵丹佛的比赛中跟腱撕裂。他将缺席下赛季的全部或大部分比赛。
森林狼在恢复元气方面做得很出色。阿约·道苏姆证明了自己是亚历山大-沃克的关键替代者。首轮末段秀特伦斯·香农在今年季后赛中为他们提供了不错的出场时间。但如果没有人在爱德华兹身边承担沉重的进攻压力，就很难想象明尼苏达能真正与马刺或雷霆抗衡。这就引出了蒂姆·康奈利另外两次豪赌。
事后看鲁迪·戈贝尔（和罗布·迪林厄姆）的交易
单从孤立的角度来看，鲁迪·戈贝尔的交易是笔好买卖。它让几十年来从未被邀请参加婚礼的森林狼变成了永远的伴娘。但这也是他们可能无法成为新娘的最大单一原因。
戈贝尔达到了明尼苏达对他所有合理的期望。毫无疑问，这是队史上最成功的时代，而戈贝尔的防守是明尼苏达成为“季后赛升华者”的驱动力之一。他对球队文化至关重要。他创造了球星级别的价值。但获得他的代价仍然太大了。
这与实际交易出去的资产关系不大——尽管沃克·凯斯勒以极小的代价成为了一个合理的戈贝尔替代品确实让人心痛——而更多的是关于这笔交易的机会成本。拥有安东尼·爱德华兹能够解锁潜在的交易引援，这对于像明尼苏达这样的市场来说原本是难以想象的。如果森林狼保留了他们的选秀权，他的招募吸引力几乎可以敲开篮球界任何一位球星的引援大门。我们在二月份得到报道，扬尼斯·字母哥希望与他并肩作战。这扇大门，至少在不包括冉冉升起的新星杰登·麦克丹尼尔斯的情况下，大概率因为那些选秀权的流失而关闭了。
在爱德华兹20岁时，森林狼选择了孤注一掷。这让他在比许多同龄人早得多的时间里深入季后赛，并将球队提升到了前所未有的高度。但这笔交易也将唐斯推向了离队的边缘，并且似乎给他们在爱德华兹25岁左右时围绕他打造的阵容上限设定了天花板。他现在24岁，甚至可能还没有达到巅峰。然而，他薪水最高的两位队友分别是33岁（戈贝尔）和31岁（兰德尔），而且很可能都在走下坡路，他的球队几乎没有选秀资本来围绕他建队。没有工具去为爱德华兹找一个真正的、全明星级别的帮手，明尼苏达似乎至少在目前，在西部的竞争顺位上被锁死在了俄克拉荷马城和圣安东尼奥之后。
森林狼高管蒂姆·康奈利似乎预见到了这些潜在问题，并采取了有些极端的举措试图避免它们。2024年，他交易了2031年的无保护首轮签和2030年的前一顺位保护首轮互换权，抢到了首轮第8顺位签。他用它选中了罗布·迪林厄姆。
这个理念是合理的。因为戈贝尔的交易，明尼苏达不再有资产去交易一位传统的、当他们最终需要时能顶上的老将球星，而且由于他们的薪金压力，如果不破坏他们已经建立的阵容基础，他们也负担不起引进这样一名球员。所以他们在迪林厄姆身上押了重注，赌他们能把他培养成他们所需要的长期二号得分手，并且得益于他新秀合同里四年的廉价期，他们可以在不破坏现有阵容的情况下做到这一点。
但这次豪赌失败了。现在说迪林厄姆绝对不是那种级别的球员还为时过早，但他在明尼苏达时不是。森林狼对他不够信任，无法给他一个重要的角色。最终，在今年的交易截止日，他成为了换取道苏姆作为亚历山大-沃克替代品的筹码。
这就是森林狼今天所处的境地。他们只比预计的明年第二土豪线低约2600万美元，但只填补了10个阵容名额。一旦续约道苏姆，他们可能就会逼近那条线。今年休赛期他们唯一可交易的未来首轮签是2033年的选秀权。因此，就在队史第二好的球员（至少也是第二）步入巅峰期时，他们几乎丧失了财务灵活性和操作选秀资本的能力。如果目标仅仅是保持竞争力，那么森林狼现在的状态就不错。但如果目标是进一步提升，以便认真地与雷霆和马刺竞争并最终赢得总冠军，那么情况正变得悄然严峻。
下一步动作与潜在目标
康奈利可能会再次向字母哥发起冲击。他是篮球界最具侵略性的总经理之一，他不会坐以待毙。但明尼苏达唯一能实质性推动交易的资产就是麦克丹尼尔斯，而他是球队中唯一一个年龄与爱德华兹相符的优秀球员。在追逐字母哥的过程中，除了必须牺牲深度之外，你还将放弃让爱德华兹和麦克丹尼尔斯成为未来十年建队基石的机会。
考虑到麦克丹尼尔斯本赛季在进攻端取得的进步，这将是一个非常难以下咽的苦果。他不是他们需要的第二得分点，但他也不需要是，因为他的价值主要源于他是NBA最好的外线防守者之一。他现在能稳定地创造投篮机会并命中三分，这就足够了。即使在更广泛的NBA背景下他不是球星，他在自己的角色中也是一颗明星。把他和一堆其他资产换成字母哥，明尼苏达可能会留下NBA最好的双人组，但在阵容的几乎其他所有位置上都会面临严重的问题。
为了一个有伤病隐患的31岁球员这么做值得吗？这有待商榷，并且将取决于明尼苏达对成功填补这两个人周围空缺的能力有多大信心。不过，据报道字母哥倾向于留在东部，这可能就不是他们所能掌控的了。
以下是更有可能的发展路径。森林狼选择保留他们阵容的基本框架：以爱德华兹为核心，麦克丹尼尔斯和戈贝尔作为防守基石，道苏姆和纳兹·里德作为替补核心。在此基础上，他们考虑将仅剩的几项有价值的资产——2033年的首轮签、今年的第28顺位选秀权，以及像香农和琼·贝林格这样的新秀合同——打包，用于一次高风险、高回报的引援，这有可能成为他们的第二进攻点。理想的配平薪水首选是兰德尔，并且可能仅仅因为伤病原因而包含迪文岑佐。
在这方面，最明显的名字将是贾·莫兰特。但适配度值得怀疑。即使有迪文岑佐，投篮也从来不是明尼苏达的强项。莫兰特需要球权才能提供进攻价值，而且他在防守端很少有贡献。森林狼以他们的防守文化为傲，他们也不会太急于从爱德华兹手中夺走球权。无论是去明尼苏达还是其他地方，引进莫兰特都是一次孤注一掷的豪赌。他重新找回使他成为球星的巨大护筐压力、保持健康并走正道的可能性远低于50%。如果他做到了呢？他又变回了超级巨星。如果他做不到，考虑到他缺乏角色球员的技能，他就是一个溢价且不合格的配角。
如果你在寻找更好的篮球契合度，目标可能会转向凯里·欧文。我们还不知道马赛·乌杰里打算怎么处理他，但他已经表示，除了库珀·弗拉格之外，球队中几乎所有的东西都在评估之列。达拉斯的资产同样匮乏，因为他们已经欠下了2027年到2030年间的首轮签。欧文将是一个为弗拉格的时间表补充资产基础的机会。他能投篮，而且至少能够在关键时刻提升防守强度。但他已经34岁了，并且刚刚经历了前交叉韧带撕裂。如果明尼苏达尝试这笔交易但没有奏效，那将是一场边缘灾难。
这是一个不太受关注的选择：既然圣安东尼奥知道迪伦·哈珀注定会成为未来的明星……马刺队会有多渴望摆脱他们欠达龙·福克斯的四年顶薪合同？这可能取决于他们剩余的季后赛表现如何。据报道，明尼苏达在去年交易截止日对福克斯很感兴趣。他带有一些与莫兰特相同的理论上的隐忧，但远没有那么极端。他不是一个好的射手或防守者，但在一个防守出色且拥有大量其他持球者的球队中，他运转得很好。
在不完全改变阵容结构的情况下引进赢在当下的球星，这可能已经是最好的一步了。森林狼只是没有足够的火力去交易任何更令人兴奋的球员了。这是这里的另一条路径。如果明尼苏达断定在未来一两年内没有办法击败俄克拉荷马城或圣安东尼奥，也许现在是时候退守了。
这显然并不意味着打散阵容，但这里有一个看似年轻的核心阵容。爱德华兹、麦克丹尼尔斯、里德、道苏姆、香农、贝兰热、海兰德和杰伦·克拉克都只有26岁或更年轻。也许此时的策略是寻找老将们的交易价值——戈贝尔、兰德尔、迪文岑佐（如果有人愿意押宝他明年回归，或者只是为了获得他2027年自由市场上的鸟权）——这样在几年后，他们会更适合进行另一次真正的大动作。
这些球员真正在市场上能换回多少价值？戈贝尔刚刚在对阵约基奇时打出了所有人见过的最好的系列赛防守表现。即使他已经33岁了，也可能换回一个不错的首轮签。兰德尔的情况比较难估摸，但乐透抽签改革可能在这方面帮了他。他是一个常规赛的保底者，一个需要大量投篮和大量球权的人。他不够出色，无法在真正的争冠球队扮演这样的角色，但既然现在赢得35场比赛突然有了价值，可能会有更多的球队对他感兴趣。
明尼苏达可能永远无法恢复在戈贝尔身上消耗的资产灵活性。木已成舟。但如果他们后退一步沉淀几年，一切可能会豁然开朗。他们的2033年选秀权在今年休赛期将可交易，他们的2035年选秀权在两年后的夏天解锁。如果他们在2028年表现平庸，他们可以从乐透改革中获益，因为那是他们仍然控制的为数不多的首轮签之一。他们距离解冻2032年首轮签只需再有两个赛季低于第二土豪线。到那时，他们积累的可交易选秀资本，加上交易老将所得的筹码，有可能让他们重返球星交易市场的深水区。
谁知道呢？也许NBA在未来几年扩军，明尼苏达将有机会转移到东部联盟。走后门进总决赛没什么丢人的。唐斯今年6月在纽约可能就是这么做的。
让爱德华兹同意退一步可能很难推行。他这个休赛期有资格提前续约，尽管他可能不会签，因为他还没有资格拿超级顶薪。任何计划都需要得到他的批准。他足够年轻，有理由后退一步沉淀；他也足够优秀，有理由向前一步冲刺。
森林狼需要在这些道路中做出选择，因为这支团队已经没有通往西部之巅的道路了。去年他们对阵雷霆缺乏竞争力，如果不是本赛季文班亚马那次意外的驱逐，他们可能5场就被马刺淘汰了。他们在季后赛中坚韧的超常发挥，不足以弥补他们与NBA两支最强球队之间巨大的天赋差距。
作者：Sam Quinn
译者：Aaron
